Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present)

Informationen zu Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present)

Innerhalb der Les-Paul-Familie definiert sich die Custom weniger über ein anderes Klangrezept als über eine andere Ausstattungsstufe - und diese Ausstattung ist echte Bauarbeit, kein Aufkleber. Der Korpus ist Vollmahagoni ohne Maple Cap (die Version in Heritage Cherry Sunburst bekommt ein gefiammtes Ahornfurnier, rein optisch) und ist mehrlagig eingefasst: Epiphones aktuelles Spec-Blatt nennt sieben Lagen um die Decke, fünf um Rückseite und Kopfplatte und eine Lage entlang des Griffbretts. Das gebundene Ebenholzgriffbrett ist das zweite Erkennungsmerkmal. Epiphones Les Paul Standard 50s und 60s tragen Rosewood beziehungsweise Laurel; nur die Custom bekommt Ebenholz, nur sie bekommt Pearloid-Blockeinlagen und die grosse Split-Diamond-Einlage in der Kopfplatte statt Trapezen und einer schlichten Krone. Alles Metallische ist goldbeschichtet, bis hin zu Pickup-Kappen, Buchsenplatte und Gurtpins, und die Halsstababdeckung ist eine zweilagige Glocke mit dem Aufdruck 'Les Paul Custom'.

Was sich 2020 geändert hat, lohnt eine genaue Beschreibung, denn es ist der Unterschied zwischen zwei recht verschiedenen Gitarren unter demselben Namen. Epiphones Les Paul Customs vor 2020 liefen mit den älteren Alnico-Classic-Tonabnehmern und der kantigen Epiphone-Kopfplatte; einzelne Händlerseiten tragen diesen veralteten Text noch heute. Die für 2020 eingeführte Inspired-by-Gibson-Version ersetzte die Kopfplatte durch die weicher gezeichnete Form '60s Kalamazoo', setzte ProBucker 2 und ProBucker 3 ein, machte CTS-Potentiometer zum Standard, spezifizierte einen Graph-Tech-NuBone-Sattel, ergänzte LockTone-Brücke und -Stop-Bar mit Grover-Rotomatic-Mechaniken (18:1) und verrundete die Griffbrettkanten. Das waren Aufwertungen für die ganze Linie, nicht für ein einzelnes Modell - deshalb wird der Relaunch 2020 in der Regel als Wandel dessen diskutiert, was Epiphone ist, und nicht als neues Modelljahr.

Der aktuelle Produktionsstand hat noch einmal gewechselt. Er bringt Epiphones Probucker Custom in beiden Positionen - laut Hersteller an den Custombucker von Gibson Custom angelehnt -, tauscht den 60s-SlimTaper-Hals gegen ein fuelligeres Modern-Medium-C-Profil, beziffert die Binding-Lagen ausdrücklich, vergrößert die Split-Diamond-Einlage in der Kopfplatte und liefert nun ein Premium-Gigbag mit, wo die 2020er Version den Koffer als Zubehör offenliess. Daneben steht eine separate, teurere Inspired-by-Gibson-Custom-Ausführung, und die ist wieder ein anderes Instrument: Mahagoni mit echtem Maple Cap, einteiliger Hals mit langem Halszapfen, Perlmutt- statt Pearloid-Blöcke, handverdrahtete Elektronik mit Mallory-Kondensatoren und Switchcraft-Teilen, in den USA gebaute Gibson-Tonabnehmer 490R und 498T und - für Epiphone einzigartig - die echte Gibson-Open-Book-Kopfplatte. Gebaut wird in China; Gibson betreibt seit 2004 ein eigenes Epiphone-Werk in Qingdao.

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Quelle: https://reverb.com/item/81487336-epiphone-2020-les-paul-custom-ebony-with-epiphone-premium-gig-bag

Klangcharakter von Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present)

Der Vollmahagoni-Korpus ohne Maple Cap ist hier der größte einzelne Faktor - und dasselbe Rezept wie bei der Original-Custom von 1954: Mahagoni allein ergibt eine wärmere, dickere, deutlich mittenzentrierte Stimme, wo die Mahagoni-plus-Ahorn-Bauweise einer Les Paul Standard Höhen und ein härteres Anfangs-Attack hinzufügt. Epiphone selbst zieht genau diese Unterscheidung, wenn es die Modellgeschichte beschreibt. Darauf sitzen ProBucker-Humbucker um Alnico-2-Magnete mit ungleich gewickelten Spulen, ausgerichtet auf PAF-Verhalten: moderate Ausgangsleistung und ein komprimiertes, singendes Verhalten beim Anfahren statt einer harten modernen Kante. In der Praxis ist die Halsposition rund und warm mit viel Körper für Soli, die Stegposition punchy und sprechend mit Biss, aber ohne Schärfe, und beide Positionen halten mehr Höhendefinition, als der Preis vermuten lässt - genau die Qualität, auf die Forendiskussionen am häufigsten verweisen. Die kurze Mensur von 24,75" und der eingeleimte Hals verstärken das lange, weiche Sustain, für das die Konstruktion bekannt ist. Die teurere Inspired-by-Gibson-Custom-Variante mit Maple Cap und Gibson 490R/498T klingt straffer und aggressiver mit festerem Attack - nützlich zu wissen, wenn man die Custom-Optik mit härterer Kante will.

Was Besitzer der Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present) sagen

Der Sprung gegenüber der Custom vor 2020 ist sofort spürbar und geht weit über die Optik hinaus - Spielgefühl und Klang rücken so nah an Gibson-Terrain, dass der Preisunterschied zum eigentlichen Argument für die Epiphone wird. Der Satz ProBucker 2 und 3 erweist sich als echte Stärke statt als Lückenfüller: klar im Ton, mit einer flacheren Abstimmung, als der Preis erwarten lässt, gut genug, dass ein Tausch - der übliche Reflex bei Serien-Humbuckern - selten nötig erscheint, und stellenweise setzt er sich sogar gegen manche Gibson-Sätze durch.

Uneinheitlicher wird das Bild bei der Verarbeitungs-Gleichmäßigkeit, nicht bei der Konstruktion selbst. Einzelne Exemplare kamen mit verbogenen Brücken-Reitern oder festsitzenden Brücken-Schrauben an, und insgesamt braucht es ab Werk etwas mehr Setup-Arbeit als bei einer Gibson. Der Sattel ist meist der schwächste Punkt - Kerben etwas zu flach oder unpräzise gefeilt, bei manchen Exemplaren sogar breiter als der Hals -, und die Bundenden können zum oberen Griffbrettbereich hin schärfer wirken. Die Bindingfarbe stimmt nicht immer ganz zwischen Korpus, Hals und Kopfplatte überein, was bei einem Modell, dessen gesamter optischer Auftritt auf dem Binding beruht, stärker auffällt, und die Goldbeschichtung an Brücke, Saitenhalter und Pickup-Kappen läuft mit der Zeit gerne an oder nutzt ab. Am Gesamturteil ändert das nichts: ein für das Geld wirklich gutes Instrument, dessen Grenze von der Verarbeitungs-Gleichmäßigkeit gesetzt wird, nicht von Konstruktion oder Bauteilen - und eines, das ein sauberes Setup samt Sattelnacharbeit direkt beim Auspacken deutlich belohnt.

Bespielbarkeit & Handling von Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present)

Die Masse sind reine Les Paul: 628,65 mm (24,75") Mensur, 12" Griffbrettradius, 43 mm Sattelbreite und 22 Medium-Jumbo-Bänder auf einem eingeleimten Mahagonihals. Die kurze Mensur bedeutet bei gleicher Saitenstärke weniger Zug als bei einer 25,5"-Gitarre - ein Teil des Grundes, warum sich Les Pauls geschmeidig anfühlen und warum auch dickere Sätze hier angenehm bleiben.

Beim Halsgefühl teilt sich die Baureihe. Die 2020er Version nutzte das schlanke Profil 60s SlimTaper, und ihr Produkttext nennt ausdrücklich verrundete Griffbrettkanten - ein kleines Komfortdetail, das lange teureren Instrumenten vorbehalten war. Der aktuelle Stand hat stattdessen ein Modern Medium C, das ein Test der eng verwandten Inspired-by-Gibson-Custom-Version als Mittelweg zwischen schlankem 60er-Hals und fettem 50er-Profil beschreibt: schnell, aber mit genug Tiefe, um die Hand zu fuellen. Wer eine ältere Epiphone Custom gespielt und den Hals zu duenn gefunden hat, findet hier die entscheidende Änderung.

Das Ebenholzgriffbrett ist harter und dichter als Rosewood oder Laurel und fühlt sich merklich glatter und trockener an, was schnelle Lagenwechsel unterstützt; es braucht auch nicht die Ölpflege eines offenporigen Rosewood-Bretts. Die Stimmstabilität bekommt in Tests durchweg gute Noten, zugeschrieben dem Zusammenspiel der Grover Rotomatic (18:1) mit dem selbstschmierenden Graph-Tech-Sattel. Zwei praktische Einschränkungen nennen Besitzer und Tester immer wieder: das Werks-Setup will meist Aufmerksamkeit (oft nicht mehr als eine abgesenkte Brücke, aber die Sattelkerben sind die schwächste Stelle der Verarbeitung), und die Gitarre ist schwer, wie Les Pauls es sind - gemessene Exemplare liegen etwa zwischen 3,5 und 4,5 kg, ein breiter gepolsterter Gurt ist für lange Sets also kein Luxus.

Empfohlenes Zubehör & Saiten für Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present)

Der Werkssaitensatz ist .010-.046 in Nickel-Wound, und dabei kann man gut bleiben: auf der kurzen 24,75"-Mensur fühlt sich ein 010er-Satz bereits entspannt an, wer für Drop-Tunings oder harte Rhythmusarbeit mehr Widerstand will, kann ohne Weiteres auf .011-.049 gehen. Weil der Graph-Tech-Sattel werkseitig auf diese Stärke gefeilt ist, ist ein grosser Sprung nach oben die eine Änderung, bei der die Kerben nachgearbeitet werden müssen.

Beim aktuellen Stand liegt ein Premium-Gigbag bei. Besitzer der Jahrgänge 2020 bis 2024 mussten den Koffer separat kaufen; Epiphone führte dafür einen Les-Paul-Hardcase (940-ENLPCS) und den leichteren EpiLite-Koffer (940-ENLPHG). Bei 3,5 bis 4,5 kg ist ein breiter, gepolsterter Gurt das nützlichste Zubehör überhaupt, und Security-Locks sind eine Überlegung wert, weil das Instrument nur die zwei Standard-Gurtpins hat.

Zwei Pflegehinweise speziell zu diesem Modell: Goldbeschichtung ist weicher und duenner als Nickel oder Chrom, und Abnutzung an Brücke, Saitenhalter und Pickup-Kappen ist ein wiederkehrendes Thema in Besitzer-Threads - die Hardware nach dem Spielen abzuwischen verlängert ihre Lebensdauer wirklich. Das Ebenholzgriffbrett braucht weit weniger Pflege als Rosewood, verträgt aber gelegentlich eine sehr sparsame Reinigung. Zur Verstärkung: PAF-orientierte Humbucker mittlerer Ausgangsleistung in einem Vollmahagoni-Korpus sind die klassische Paarung für einen Röhren-Combo oder kleinen Stack am Rand der Verzerrung - die Gitarre bringt ihre Mitten selbst mit und braucht keinen hellen Amp, um sich durchzusetzen.

Technische Daten von Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present)

Zur Geschichte von Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present)

Das Modell, von dem diese Gitarre abstammt, erschien Ende 1953 für das Modelljahr 1954, ein Jahr nach dem ersten Les Paul Modell. Les Paul selbst bat um eine schwarze, formell gekleidete Version seiner Signature-Gitarre - sie sollte aussehen wie ein Smoking - und das Ergebnis bekam den Spitznamen Black Beauty. Das Original war keine schwarz lackierte Goldtop: es hatte einen Vollmahagoni-Korpus ohne Maple Cap, ein Ebenholzgriffbrett mit Perlmutt-Blöcken, einen P-90 am Steg und den neu entwickelten Alnico-V-'Staple'-Tonabnehmer am Hals - und Bänder so niedrig und flach, dass ein zweiter Spitzname dazukam: Fretless Wonder. Gibsons ABR-1-Brücke debütierte 1954 an diesem Modell.

Ab Mitte 1957 trug die Custom die PAF-Humbucker von Seth Lover, oft drei davon. Die einfach geschnittene Version verschwand um 1960, als die Form auf den doppelt geschnittenen Korpus wechselte, aus dem die SG wurde; die Custom in der heute bekannten Gestalt kam 1968 zurück - nun mit Ahorndecke und einem Kopfplattenwinkel, der von 17 auf 14 Grad reduziert wurde. Durch die 1970er war sie die am meisten gespielte Les Paul überhaupt, besonders im europäischen Progressive Rock. Epiphones eigener Katalogtext benennt die klangliche Folge dieser Geschichte ausdrücklich: die Vollmahagoni-Customs der 1950er waren mittenbetonter, die späteren Versionen mit Mahagoni plus Maple Cap gewannen Höhen, Biss und Attack. Die optischen Erkennungszeichen - Blockeinlagen, Split-Diamond-Einlage in der Kopfplatte, ausgiebiges Binding - haben jede dieser Änderungen überlebt.

Epiphone baut Les Paul Customs seit Jahrzehnten, aber die hier relevante Version beginnt 2020, als das gesamte Epiphone-E-Gitarren-Programm als Inspired by Gibson Collection neu aufgestellt wurde. Die Custom kam dort mit der neuen Kalamazoo-Kopfplatte, ProBucker 2 und 3, CTS-Potis, Graph-Tech-NuBone-Sattel, LockTone-Hardware und verrundeten Griffbrettkanten an und ersetzte ein Modell, das noch Alnico-Classic-Tonabnehmer hinter der älteren, kantigen Kopfplatte führte. Zwei weitere Schritte folgten. 2023/2024 eröffnete Epiphone die höher angesiedelte Inspired by Gibson Custom Collection, die einer Les Paul Custom die echte Gibson-Open-Book-Kopfplatte, einen langen Halszapfen, einen Maple Cap und in Nashville gebaute Gibson-Tonabnehmer gab. 2025 folgte ein Refresh der Standard-Custom selbst: Probucker Custom, Modern-Medium-C-Hals, mitgeliefertes Gigbag und die neue Farbe Heritage Cherry Sunburst neben Ebony und Alpine White.

Über Epiphone als Hersteller

Epiphone begann nicht als Billiglinie von jemand anderem. Anastasios Stathopoulos gründete die Werkstatt 1873 in Smyrna, damals Teil des Osmanischen Reichs, und baute Geigen und Lauten; 1903 verlegte er das Geschäft in die USA. Sein Sohn Epaminondas - Epi - übernahm nach dem Tod des Vaters 1915 und benannte die Firma 1928 in Epiphone um, zusammengesetzt aus seinem Spitznamen und dem griechischen '-phone' für Stimme. Im selben Jahr begann die Gitarrenproduktion, und ab 1931 machten die Masterbilt-Archtops Epiphone zu einem echten Konkurrenten Gibsons, nicht zu einem Nachahmer.

Wirtschaftlich endete diese Rivalität 1957, als Gibsons Mutterkonzern CMI Epiphone kaufte und die Produktion von Philadelphia in Gibsons eigenes Werk in Kalamazoo, Michigan, verlegte. Gut ein Jahrzehnt lang wurden Epiphones dort von derselben Belegschaft wie Gibsons gebaut. Ab 1970 verlagerte Gibson die Marke zur Kostensenkung ins Ausland: zuerst Japan über Matsumoku, ab den 1980ern Korea, ab 1997 vor allem China, und 2004 eröffnete Gibson ein eigenes Werk in Qingdao. Diese lange Wanderung ist der Grund für den schwankenden Ruf der Marke - derselbe Name stand für Instrumente aus fünf Ländern, fünf Jahrzehnten und völlig verschiedenen Preisklassen.

Der Inspired-by-Gibson-Relaunch 2020 ist die substanziellste Kurskorrektur dieser Geschichte und sollte als bewusste Strategie verstanden werden, nicht als Marketingrunde. Epiphone teilte das Programm in eine Inspired-by-Gibson-Reihe mit periodengerechter Ausstattung und eine Modern-Reihe mit zeitgemäßen Funktionen und standardisierte Bauteile, an denen vorher gespart worden war: durchgehend CTS-Potentiometer, Graph-Tech-Sättel, ProBucker-Humbucker mit Alnico-2-Magneten und ungleich gewickelten Spulen, LockTone-Brücken und -Stop-Bars. Die auffälligste Änderung war die Kopfplatte. Die alte kantige Epiphone-Form wich der weicheren Kontur '60s Kalamazoo' - benannt nach einer Gibson-Billigmarke der 1930er -, die der Gibson-Open-Book-Form nahekommt, aber absichtlich unterscheidbar bleibt. Teile der Fachpresse lasen das als halbe Sache und verwiesen darauf, dass Fender und PRS über alle Preisklassen dieselbe Kopfplattensilhouette verwenden. Epiphone antwortete später: die 2023 angeteaserte und 2024 gestartete Inspired by Gibson Custom Collection brachte erstmals die echte Gibson-Open-Book-Kopfplatte und in den USA gebaute Gibson-Tonabnehmer an Epiphone-Instrumente. Firmenaussagen positionieren die Reihe heute ausdrücklich als bestausgestattetes Angebot unterhalb der 1.000-Dollar-Marke.

Bekannte Spieler & Aufnahmen mit Epiphone Les Paul Custom (2020 - Present)

Fast alle berühmten Namen, die mit diesem Design verbunden sind, spielten von Gibson gebaute Les Paul Customs und keine Epiphones - der Ruf des Modells ist also geerbt, nicht von der Epiphone-Version selbst erarbeitet. Randy Rhoads ist in der Blizzard-of-Ozz-Zeit untrennbar mit einer Custom in Alpine White verbunden. Zakk Wyldes 1981er Custom, 'the Grail', wurde zu einer der bekanntesten Rockgitarren überhaupt, nachdem er sie mit dem Bullseye-Muster umlackieren liess - gerade damit er nicht wie eine Rhoads-Kopie aussah; sie prägte das Bild von Ozzy Osbournes No-More-Tears-Phase. Peter Framptons 'Phenix' ist eine modifizierte 1954er Black Beauty mit drei nachträglich eingebauten Humbuckern, 1970 im Fillmore West in seine Hände gelangt, auf dem Cover von Frampton Comes Alive! fotografiert, 1980 bei einem Frachtflugzeugabsturz in Venezüla verloren geglaubt und 2012 zurückgekehrt. Mick Ronson spielte eine Custom auf Bowies Ziggy Stardust und Aladdin Sane. Steve Jones, John Sykes - Gibson baute später eine limitierte Signature-Serie nach seiner 1978er Custom -, Keith Richards mit einem dreifach bestückten Exemplar Ende der 1960er und James Hetfield in Metallicas Anfangsjahren gehören ebenfalls auf die Liste; durch die 1970er war die Custom die am breitesten genutzte Les Paul überhaupt, besonders im europäischen Progressive Rock.

Epiphone hat durchaus eine eigene Signature-Geschichte mit der Les Paul Custom, die stark in Richtung Metal geht und meist auf aktive oder moderne Tonabnehmer statt auf den Standard-ProBucker-Satz setzt. Zakk Wyldes Epiphone-Bullseye-Custom trägt EMG 81 und 85. Matt Heafy von Trivium hat die langlebigste Verbindung: seine Origins Les Paul Custom gibt es als Sechs- und Siebensaiter mit Fishman-Flünce-MKH-Tonabnehmern, konturiertem Halsfuss im Axcess-Stil und moderner Gewichtsentlastung. Björn Gelotte von In Flames hatte Epiphone-Customs mit EMG-81/85-Sets und einem dickeren Custom-'59-Halsprofil, und Tommy Thayer von KISS hatte ebenfalls eine Epiphone-Les-Paul-Custom-Signature.